L’orange douce (Citrus sinensis L.), originaire de Chine, serait née d’un croisement entre deux hybrides issus du pamplemoussier et du cédratier. Elle aurait été rapportée d’Inde par des navigateurs portugais à la fin du XVe siècle. C’est donc après la bigarade ou orange amère qu’elle gagna le bassin méditerranéen. Longtemps symbole de pouvoir pour les élites qui la cultivaient dans des orangeries, elle resta jusqu’au milieu du XXe siècle un fruit rare et précieux. L’anecdote est connue : autrefois, l’orange était offerte aux enfants en guise de cadeau de Noël. Elle est aujourd’hui l’agrume le plus cultivé au monde.
Les oranges blondes représentent, avec les oranges navel et les sanguines, l’une des trois grandes variétés d’orange. D’une couleur plus claire que les autres, elles sont surtout cultivées et appréciées leur jus. La Valencia est une orange tardive, très juteuse, que l’on consomme surtout en jus. Plus on attend pour la cueillir, plus elle prend des teintes jaunes, voire vert pâle ! Chez L’Agrumiste, elle est disponible d’avril à juin.